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| 車両形式 | EF58形電気機関車 |
|---|---|
| 製作 | 日本国有鉄道 |
| 種別 | - |
| 列車名 | - |
| 走行区間 | - |
| 最高速度 | 100km/h |
| 登場年 | 1953年(同形最初期形は1946年) |
EF58形は、旅客列車の牽引を目的に誕生した直流電気機関車。1946年に初期形が、1952年に改良型が登場し、関東や東海道・山陽本線など、直流電化区間各地で活躍する。
そのEF58形の61号機は、天皇皇后両陛下が乗られる専用列車――「お召し列車」の牽引を目的に、その改良型をベースに開発された「お召し専用機」。いわば「特別仕様車」だ。それゆえ「ロイヤルエンジン」とも呼ばれる。1953年に登場して以来、「御料車」(※)を含む「一号編成」を後部に連結。直流電化区間で、巡幸の先頭に立つ。
※「御料車」――天皇皇后両陛下が乗られる専用車両
「お召し列車」に、支障は許されない。そのため専用機であるこの61号機には機械的なトラブルを最大限防止し、かつ水も漏らさぬ完璧な運転を実現するためのバックアップ装置を搭載する。
また外装にもお召し機専用の「ため色」が使われ、艶やかなステンレスの帯をまとう。前面には国旗掲揚装置を備えており、「お召し」時にはそこに「日の丸」をはためかせ、「菊の御紋」を輝かせる。
国鉄分割民営化後はJR東日本に引き継がれ、田端機関区に所属。「お召し列車」のほか、イベント列車の牽引を行うこともある。
しかし昨今、この機関車が使われることは非常に少なくなった。だが常に磨き上げられたその車体は、誕生して50年以上経過したいまも、「お召し専用機」にふさわしい気品と存在感を漂わせている。
またこのEF58形電気機関車は百数十両が製造されたが、2006年現在、残っているのはこの61号機を含め、4機のみだ。
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鉄道擬人化「Rail-G Station」 | 〈製作〉恵知仁 | 2006.02.07 初出