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小田急電鉄の代名詞と言える特急「ロマンスカー」。それは広く小田急の有料特急全般を指し、国内有数の観光地である箱根などへの観光輸送のほか、沿線各地への都市間・通勤輸送を担っている。
だが、一般的に「ロマンスカー」と言って連想され、それを象徴している車輌は、1963年（昭和38年）に登場した3100形「NSE」（写真左）、1980年（昭和55年）に登場した7000形「LSE」（写真中）、1987年（昭和62年）に登場した10000形「HiSE」（写真右）の3車種――つまりハード的特徴として2階運転台1階展望席、連接車体を持つものだろう。
それらは、その特徴的な前面展望席はもちろん、「走る喫茶室」と表現された供食設備、シートサービス、オルゴール（ミュージックホーン）など、一大観光地「箱根」へ至る旅の始まりとして非日常感を演出。ただの温泉地行き特急ではなく、「ロマンスカー」というブランドを創出。その列車に乗ること自体にも価値を作り出し人気を集め、箱根への観光需要喚起に貢献する。その長く培われた歴史と伝統、実力は、私鉄特急の代表的存在としても過言ではない。
しかし、そうした限定的な意味における「ロマンスカー」の系譜は、1987年の「HiSE」で途絶する。
その後も特急車として20000形「RSE」（1991年/写真左）、30000形「EXE」（1996年/写真右）が登場しているが、2階運転台1階展望席構造や「走る喫茶室」と言われたサービスなどが存在しておらず、「ロマンスカー」を象徴する要素に乏しい。また前者はJR東海 御殿場線直通用で用途や背景が違い、後者は効率的な輸送が主眼でビジネス色が強く、狭義の「ロマンスカー」、すなわち非日常性の演出装置というアイデンティティに欠けていた。
こうした特急車輌の性格の変化を象徴するかごとく、小田急電鉄による箱根への観光輸送は、「HiSE」が登場した1987年をピークに減少。のちに「EXE」が登場し新しい小田急の顔として広く走り始めるも、ビジネス色の強い車輌である。そのせいか、都市間・通勤輸送では活躍しても観光輸送の回復はかなわず、逆に古くとも分かりやすい「ロマンスカー」である「HiSE」が、箱根観光の広告塔として返り咲く結果になってしまう。
それら観光輸送の不振は、「HiSE」の再登場が思わせるように、人々の興味を引くことが重要な観光の広告塔に適した非日常性の高い新型車輌が、小田急電鉄に存在しなかったことにも遠因があるかもしれない。観光地としての箱根全体に凋落があったとはいえ。
しかし箱根は、小田急グループが数多く活躍している地域。そこへより多くの人々を送り込み活性化することは、小田急というグループにおいて重要な課題である。何らかの対策が必要になっていた。
またさらに困ったことに、その看板である「HiSE」さえ、眺望の良いハイデッカー構造がバリアフリーの流れに災いし、車輌の置き換えに迫られる。
| 製作 | 小田急電鉄 |
|---|---|
| 種別 | 特急 |
| 列車名 | 「スーパーはこね」、「はこね」 |
| 車輌形式 | 50000形 |
| 走行区間 | 新宿〜小田原〜箱根湯本 |
| 最高速度 | 110km/h |
| 登場年 | 2005年 |
そこで2005年（平成17年）3月に登場したのが、この50000形「VSE」である。展望席やオルゴール、ロマンスカーカフェ、シートサービス――「走る喫茶室」など、「ロマンスカー」の象徴的要素が復活。非日常性に溢れた新しい時代の「ロマンスカーの中のロマンスカー」、すなわち名実共に小田急の顔として、箱根観光の起爆剤になるべく活躍を開始する。
構造は、「ロマンスカー」の象徴である前面展望構造に連接車体。側面にも4mの連続窓を採用し、良好な眺望を確保。乗ってみたいと思わせるものになっている。また室内高を多く取ったことにより背が高く、さらに騒音等を考慮し車体下部まで外壁で覆われているため、滑らかで丸みを帯びた柔らかい流線型でいつつも、強い重厚感、存在感を放つ。
また塗装は、純白の車体にバーミリオンのラインが1本入っただけのシンプルなもの。存在感の強い車体に膨張色の白を組み合わせながらも、柔らかくスマートに、上品に、「特別さ」を醸し出している。
その車内は2.55mもの室内高を確保。ドーム状の高い天井が、客室を柔らかく覆う。そこに暖色系の照明、木材の温もりが効果的に配置され、上質で開放感の高い、落ち着いてくつろげる空間が造られている。また「ロマンスカーカフェ」で軽食等が楽しめるほか、客室乗務員によるシートサービスも受けられるなど、ソフト面でも「ロマンスカー」として十分な非日常性を持つ。
またその機械についても、小田急初となる自己操舵台車や車体傾斜装置といったハイテク機器を搭載。その割に最高速度は110km/hと速くはないが、その分、優れた乗り心地を実現している。
| 分析スケール | |||||||||||||||||||||||||||
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| キーワード （上記文中の赤字部分） | |||||||||||||||||||||||||||
| 「ロマンスカー」 / 小田急電鉄の代名詞 / 非日常感 / 「ロマンスカー」というブランド / 歴史と伝統 / 私鉄特急の代表的存在 / 非日常性の演出装置 / 展望席 / オルゴール / ロマンスカーカフェ / シートサービス / 走る喫茶室 / 「ロマンスカー」の象徴的要素が復活 / 新しい時代の「ロマンスカーの中のロマンスカー」 / 小田急の顔 / 良好な眺望 / 背が高く / 車体下部まで外壁で覆われている / 滑らかで丸みを帯びた柔らかい流線型でいつつも、強い重厚感、存在感 / シンプル / 柔らかくスマートに、上品に、「特別さ」を醸し出している / ドーム状の高い天井が、客室を柔らかく覆う / 暖色系 / 木材の温もり / 上質で開放感の高い / 落ち着いて / ハイテク機器 / 優れた乗り心地 | |||||||||||||||||||||||||||
| その他所感 | |||||||||||||||||||||||||||
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鉄道擬人化「Rail-G Station」 | 〈製作〉恵知仁 | 2005.04.18 初出 / 04.20 改訂 / 05.24 改訂 / 06.04 改訂 / 06.05 改訂